Son père et sa mère étaient partis comme colons en Abitibi à l'époque du plan Vautrin. Là-bas, la vie était dure, la férule de l'Église étouffante, et le couple est rentré à Montréal juste avant ou après la naissance du petit homme. Paul Émile. Leur aîné. Ils ont eu ensuite deux autres enfants, Hélène et Jean. Paul Émile, malgré les difficultés de sa propre vie, leur survivra à tous.