Le libertinage du XVIII^e siècle,

à présent bien connu et

objet d'une fascination partagée,

possède une face moins

visible : son versant féminin, bordé d'ombre.

Sans doute les femmes ont-elles été inévitablement

intégrées à ce paysage de la galanterie

mais c'est plutôt comme silhouettes interchangeables,

aux traits confus, qu'elles s'y installent.

Le libertin occupe toute la place, bouchant la

vue : prédateur à la Valmont ou à la Lovelace,

insatiable séducteur à la Casanova, homme «à

bonnes fortunes» ou habitué des lieux de plaisir

les plus crapuleux, il se décline sous des figures

que la littérature a rendues familières.

Entre les femmes et le libertinage, l'articulation

est plus hésitante et «capricieuse» : il faut

étudier les pratiques et les

représentations pour faire la

part des occultations vertueuses

et des fabrications fantasmatiques,

afin de restituer à ces femmes des

Lumières, qu'elles soient de chair ou de

papier, une identité à la fois plus affirmée et

moins caricaturale.

C'est l'objet de cette réflexion collective qui

se penche sur un XVIII^e siècle élargi - de Saint-Simon

au premier romantisme - et tente

d'explorer le libertinage «du côté des femmes»,

à partir de la littérature comme des

archives ou de la gravure, pour mieux souligner

les enjeux et les périls, mais aussi les

séductions de cette érotique nouvelle.