Les Antilles tiennent dans

l'imaginaire des officiers de marine

de la III^e République une place

à part ; escale traditionnelle

de l'école d'application

des enseignes de vaisseau

de la Marine française, elles sont,

dans la mythologie

navale, «le paradis des midships».

Paradoxalement, cette place de choix

dans les imaginaires est

inversement proportionnelle

à leur importance stratégique.

En raison de la situation de ce

théâtre d'opération,

au coeur de la mer des Caraïbes sur

laquelle les Américains n'entendent

pas voir leur autorité disputée,

les forces navales françaises

y sont en effet réduites à une

fonction essentiellement

symbolique.

À la déclaration de guerre,

le théâtre des opérations des Antilles

est placé sous le commandement

d'un brillant marin, l'amiral Robert.

Fin connaisseur du monde anglosaxon,

il est de surcroît nommé

haut commissaire de la République

aux Antilles et en Guyane, donc

avec des pouvoirs politiques

considérables qui empiètent

sur ceux des gouverneurs.

Partisan forcené du nouveau régime,

il fait appliquer dans toute leur

rigueur les directives de Vichy. La

Marine sort de son rôle militaire pour

endosser des fonctions dévolues à

l'administration coloniale, renvoyant

à la fameuse «marée bleue», cette

pénétration par les officiers de

marine de l'appareil gouvernemental

et administratif du régime pétainiste.

Aux Antilles, cette situation a conduit

à de nombreuses dérives.