Les récits et les analyses que Tocqueville livre aux siens pendant son voyage aux Etats-Unis préparent les développements ultérieurs de La démocratie en Amérique. De même, le cheminement politique, depuis les journées révolutionnaires de 1830 jusqu'au coup d'Etat de 1851, apparaît ici en pleine clarté. Les lettres à Mary Mottley, sa femme, mettent en évidence le rôle qu'elle joua près de lui.