La science de l'homme est selon Hume la science première, ce qui

signifie que la nature humaine est l'objet même de la philosophie.

Mais comment se caractérise cette nature humaine ? Et comment

une science dont l'objet - l'homme - est aussi le sujet peut-elle

se constituer ?

C'est une autorégulation qui caractérise chez Hume les principes

de la nature humaine, et celle-ci peut être envisagée comme un système

autorégulé. C'est aussi une autorégulation qui régit la science de

la nature humaine , son corrélat. Telles sont les formulations modernes

que ce livre se propose d'appliquer à cette «inventivité» de la nature

humaine, qui, aux moments critiques du jeu antagoniste de

ses principes, effectue les «changements de direction» destinés

à assurer les rééquilibrages indispensables à sa survie, tant du côté

du système de l'entendement que du côté du système des passions.

Dans le premier domaine on réfléchit sur les ajustements propres

à l'imagination, dont la logique vitale préserve des excès de la logique

stricte. Dans le domaine des passions, on fait apparaître comment

un principe aussi fondamental que l'«amour du gain» au sens humien

se réoriente spontanément vers cette construction autorégulée

d'artifices et de conventions qui soutiennent finalement l'ensemble

du système social.