Cet ouvrage emprunte une méthode historique proposée

jadis par Lucien Febvre, mais jamais mise en oeuvre par

la suite. Dans une perspective d'histoire sociolinguistique,

considérant la langue comme le fait social par excellence,

cet essai analyse les conditions qui, en France, permirent au

français picard d'occuper une place centrale dans la culture

écrite des trois derniers siècles du Moyen Âge. Langue de

la création littéraire, de l'administration et de la régulation

sociale, le français picard fut utilisé jusqu'en régions

néerlandophones. Sa maîtrise à l'écrit s'appuyait sur un

enseignement dans les écoles urbaines du Nord. Au terme

de l'étude, l'auteur conclut que les villes furent le principal

foyer de rayonnement de cette forme du français.