L'oeuvre de Nietzsche exerça une influence non négligeable sur la formation intellectuelle et artistique de Heinrich Mann qui entendait mettre en évidence un Nietzsche attiré et repoussé "entre la science et le christianisme, le scepticisme, la renonciation et l'affirmation". Mais il y engageait aussi, et surtout, une polémique contre les simplifications idéologiques du IIIe Reich.