D'un naturel flexible et velléitaire, Nicolas II, le dernier tsar, «n'était

pas né, selon son propre ministre des Finances, le comte Witte,

pour le magistral rôle historique que la destinée lui avait imposé».

Et il est vrai que, dans la Russie tumultueuse du début du XX^e siècle, déchirée

par les attentats, les guerres, les grèves et l'agitation révolutionnaire, il eût fallu

un tout autre souverain que ce personnage de série, bon père, bon époux,

attaché à la tradition et soumis à des influences contradictoires.

Par le biais des mémoires contemporaines et de l'étonnant journal intime

de Nicolas II, Henri Troyat évoque, avec cette vivacité qu'on lui connaît,

les ultimes feux de la cour impériale, les intrigues de palais, les hésitations du

tsar face à la montée des périls, la figure exaltée de la tsarine livrée au pouvoir

du ténébreux Raspoutine, le quatuor charmant des grandes-duchesses,

les souffrances du jeune tsarévitch hémophile et l'horrible tragédie de la fin

à Iékaterinbourg. Cette vision du passé, avec sa poussée des nationalités,

ses affrontements idéologiques, ses timides essais de parlementarisme, éclaire

singulièrement les problèmes de la Russie d'aujourd'hui. Une leçon d'Histoire

aux accents d'actualité.