Les souvenirs d'Anne Drancey constituent un témoignage

exceptionnel : celui d'une Française prise en otage par les

Tchétchènes en 1854. Institutrice chargée d'apprendre le

français à des princesses géorgiennes, elle fut enlevée en

même temps qu'elles par les hordes de Chamyl, chef des

Tchétchènes, et transportée dans des conditions effroyables

avec ses maîtresses jusque dans le harem de ce redoutable

guerrier considéré encore aujourd'hui comme un héros de la

résistance contre les Russes.

On pourrait douter de la véracité de ce récit de captivité écrit

à la manière d'un roman d'aventures, si les archives de son

auteur n'avaient été retrouvées par Claudine Herrmann

au cabinet des manuscrits de la Bibliothèque nationale de

France. D'une plume alerte, Anne Drancey évoque la famille

princière au sein de laquelle elle vivait jusqu'au drame qui

devait la conduire en Transcaucasie au milieu des femmes

de Chamyl. Elle décrit avec force détails les usages et les

moeurs du peuple qu'elle découvre, donne des exemples

touchants de la solidarité des femmes entre elles, et montre

innocemment comment des otages peuvent être fascinés par

leurs geôliers. Enfin, les négociations entreprises de part et

d'autre pour échanger les prisonnières contre une rançon et

d'autres captifs font irrésistiblement penser à des événements

contemporains.