Cette nouvelle de Klaus Mann est une oeuvre autobiographique. Christiane, veuve d'un savant célèbre, vit avec ses quatre enfants dans une riche villa au sein d'un village bavarois. Les enfants sont instruits par un précepteur et écument, le plus souvent sans surveillance, le jardin, la forêt et l'étang voisins. Admirateur prétendu du mari décédé, le jeune Till débarque un jour dans la maison...