Les cités, monde de la violence, sans foi ni loi, univers urbain qui échappe à toute norme, toute règle, lieu du chacun pour soi et le diable pour tous ? L'auteur de ce livre est allé voir. Il y est allé comme chercheur. Mais pas un chercheur du type « bonjour - interview - au revoir ». Il a passé sept ans dans plusieurs cités, essentiellement celles du Département de la Seine-Saint-Denis, a partagé de longs moments de la vie des jeunes, les a accompagnés au centre commercial, à la préfecture, parfois leur a rendu visite en prison, etc. Ces jeunes, il nous les donne à voir, dans ce livre, comme groupes et comme individus singuliers, dans leur vie quotidienne, dans leurs outrances et leurs doutes, avec leurs certitudes et leurs questions .

Et l'auteur revient de ce voyage avec une conclusion qui bouscule les fantasmes de classe moyenne : ces jeunes suivent des règles, ils ont des normes et, qui plus est, le fondement de ces normes n'est pas différent de celui qui préside à la rédaction des lois ! Certes, les jeunes des cités sont normés par des règles différentes de celles de notre société, mais l'origine des règles de la cité reste, de fait, la Justice.