Le corps sans vie d'un ouvrier qui travaillait pour le palazzo Zaffo dei Leoni est retrouvé dans les canaux de Venise. La veille de sa disparition, il avait eu une discussion compromettante sur la future gestion de ce bijou patrimonial avec Brunetti. En enquêtant, le commissaire découvre que le défunt était fasciné par les années de plomb et se plonge dans les souvenirs de cette période trouble.