En 1968, le BRGM (Bureau de recherches géologiques et minières), société publique française, s'associe avec la société péruvienne Buenaventura SA. Les deux sociétés entreprennent conjointement des recherches au Pérou. Après de nombreuses années, les efforts des géologues payent enfin : en 1983, un important gisement aurifère est découvert au nord-est du pays, dans la région de Yanacocha. Le 7 août 1983, la première barre de «doré» est produite.

Mais, en septembre 1994, le BRGM brade sa participation dans la mine d'or de Yanacocha pour 788 millions de francs et se retire précipitamment du Pérou. François Mitterrand est alors président de la République, Edouard Balladur, Premier ministre, et Claude Allègre, président du BRGM. Ce qui s'apparente à une privatisation truquée cache peut-être un scandale d'Etat...

C'est pourquoi Jean Montaldo s'intéresse à cette ténébreuse affaire : «A ce dossier exemplaire j'ai consacré neuf mois d'enquête en France, au Pérou et aux Etats-Unis. Voici les pièces d'un puzzle financier et intercontinental, où les intérêts de la France ont été délibérément sacrifiés. Voici comment 800 tonnes d'or - 12 milliards de francs - sont partis en fumée. Un dossier brûlant, accablant, où la friponnerie et l'impunité cohabitent avec l'anonyme et affligeante irresponsabilité d'acteurs de premier plan.»