On aura beau multiplier les explications de textes, accumuler les notes et les références au contexte, la plupart des ouvrages constituant la littérature française demeurent obscurs, inaccessibles aux élèves, aux étudiants, aux maîtres eux-mêmes, pour la simple raison qu'ils relèvent d'une culture dont ils n'ont pas les clés. Cela tient au fait que les auteurs, appartenant à une culture donnée, s'y réfèrent inconsciemment dans leurs oeuvres et n'éprouvent pas le besoin de le mentionner. Prenant ses exemples dans les textes ayant figuré, pour la plupart, au programme de l'agrégation des lettres, l'ouvrage étudie les différentes cultures constitutives des chefs-d'oeuvre. Il fournit ainsi les clés de l'analyse culturelle des textes.