Contrairement à ce que l'on a longtemps cru, l'architecture gothique

ne naît pas simplement d'une évolution des formes et des

techniques de construction. Bien au contraire, celles-ci ne sont

que le moyen par lequel une génération nouvelle, dont Suger, abbé et

maître d'oeuvre de Saint-Denis, est le chef de file, adapte les lieux de

culte à ses nouvelles exigences. Un premier colloque, tenu en 2000 à

la fondation Singer-Polignac, avait permis de dessiner l'ambiance intellectuelle

dans laquelle était né l'art nouveau : l'humanisme de l'école

de Saint-Victor. À côté de ce renouveau intellectuel, il fallait également

prendre en compte l'importance des transformations liturgiques

qui se nouent au XII^e siècle et qui jouent un rôle fondamental dans le

renouveau inauguré par Saint-Denis. C'est la tâche dont se sont

chargés sept historiens de l'art, de la littérature, de la musique, de la

liturgie et des idées. Le rôle de Rome et des voyages italiens de l'abbé

Suger apparaît prépondérant. L'architecture nouvelle adapte les

édifices français aux exigences liturgiques créées par la réforme

romaine, au lendemain de la querelle des investitures. Plus qu'un simple

problème esthétique, et par-delà ses implications théologiques et

philosophiques, le gothique est un art profondément ancré dans son

époque et qui cherche à répondre aux problèmes nouveaux et aux nouveaux

besoins fonctionnels qui s'affirment alors.