Le musée Condé de Chantilly conserve un fonds graphique unique au monde, 366 portraits dessinés par les deux plus grands portraitistes de la Renaissance française, Jean et François Clouet, provenant en grande partie de la collection de la reine Catherine de Médicis. Parmi eux Figurent de délicates feuilles consacrées aux plus célèbres dames de la cour ou à de belles inconnues.

Les « crayons » des Clouet ici sélectionnés permettent de brosser une histoire du portrait féminin dans la France du XVI^e siècle. Ils ne reflètent pas uniquement la beauté ou la piété de leurs modèles, mais aussi leur rang et leur esprit. Ces dessins exceptionnels participèrent de l'affirmation du statut des femmes à la cour de France, au sein d'un univers où leur place grandissait. Autour d Eléonore de Habsbourg, Diane de Poitiers ou encore Catherine de Médicis, les dames brillent ici de tous leurs feux, avant l'effroi des guerres de religion.