Le docteur Héraclius Gloss, considéré comme le plus grand savant de la cité de Balançon, découvre un manuscrit traitant de réincarnation. Absorbé par l'étude de ce document, il se marginalise, s'éloigne des hommes, se rapproche des bêtes. Objet de la vindicte populaire, on le mènera bientôt à l'asile.