Associé depuis la plus haute Antiquité à la pratique guerrière,

le mercenariat serait le «deuxième plus vieux métier du monde».

Durant toute l'époque moderne, Jean Bart ou encore les gardes

suisses s'illustrèrent au service des rois de France. Or avec la Révolution

française et l'institution de la conscription, les combattants

non nationaux sont perçus comme des hommes sans foi ni loi qui

se vendent au plus offrant. Appât du gain certes, mais également

engagement idéologique et soif d'aventure, telles sont les principales

motivations de ces hommes éparpillés à travers le monde,

dont certains sont entrés dans la légende, à l'image de Garibaldi.

Le XX^e siècle est marqué par une continuité de l'engagement mercenaire

avec la constitution de légions étrangères, de la Première

à la Seconde Guerre mondiale en passant par la guerre d'Espagne.

Les conflits de décolonisation voient ensuite la recrudescence de

ces «Affreux». Figure emblématique de cette époque, le nom de

Bob Denard résonne alors de l'Afrique à l'Asie.

Décriés à l'ère de la «Nation en armes», destinés aux opérations

militaires parallèles au XX^e siècle, les mercenaires ont connu

une nouvelle mutation au XXI^e siècle avec la prolifération des sociétés

militaires privées, telle la sulfureuse Blackwater en Irak.

Et aujourd'hui plus que jamais depuis 1789, ils peuvent proclamer :

«Le monde est notre patrie», leur devise.