Comme les voisines qui l'enserrent, Villeneuve-sur-Ourcq est

une de ces communes prises dans l'agglomérat de cités-dortoirs

et de pavillons individuels qui n'ont rien d'une ville, hormis le

nom et la mairie dont on les a pourvues.

La commune a été longtemps administrée par un notable,

député, ancien ministre. Pour des raisons inconnues, il a été

abattu d'une balle dans la tête au pied de l'escalier d'honneur

par où, les samedis, les nouveaux époux quittent la salle des

mariages sous une pluie de riz.

Jeune historien, Lucas Desoubeaux revient dans cette banlieue

où fut transférée jadis la faculté dont il a suivi les cours. Avec

quatre autres candidats, il a été retenu comme résident pour six

mois au Pavillon des Écrivains.

L'enquête de Lucas sur la trajectoire de César Calvi, le maire

assassiné, le conduit à interroger divers acteurs de la scène

locale. Plutôt que de contribuer à l'élucider, ces témoignages

ne font qu'épaissir le mystère entourant le personnage.

En contrepoint de cette radiographie d'un pays rhumatisant,

parvenu à la fin du second millénaire perclus de guerres

avec son proche voisin, avec ses possessions d'outre-mer et

avec lui-même, la mémoire du narrateur convoque l'histoire

de sa propre famille, celle de Français moyens campés sur des

principes conservateurs, mais rattrapés et bousculés par l'évolution

des moeurs.

S'en dégage un sentiment de perte de repères, de brouillage

des identités, sur le plan privé, analogue à celui qu'on éprouve

dans la vie publique où, de glissements en dérives, de renoncements

en trahisons, les mots semblent devenus les alias de

vérités opposées à celle que recelait leur usage premier.