Les femmes ont-elles eu une influence essentielle

sur les moeurs et la politique de la Rome antique ?

Oui, quand on découvre Messaline et Agrippine

jouer à la fois du poignard, du poison et de l'exil pour

asseoir leur puissance.

Oui, quand on voit la seconde pratiquer l'inceste

avec son fils Néron afin d'assurer son emprise sur lui,

et la première collectionner les amants pour détruire

la réputation de son époux, l'empereur Claude.

Oui, quand tant de femmes, dans la Rome royale

ou républicaine, par une volonté de fer, parviennent à

élever leurs enfants au sommet de l'Etat.

D'autres, certes, montreront aux hommes l'exemple

de la vertu, comme l'impératrice Hélène, mère

de Constantin. Mais plus généralement, les femmes,

lorsqu'elles s'emparent du pouvoir à Rome, transforment

les palais impériaux en antichambres de

meurtres innombrables, en lupanars où coule le sang,

règnent le stupre et une débauche sans frein. Une

forme de féminisme, tantôt exemplaire - incarnée par

Cornélie ou Octavie -, tantôt intransigeante, à l'image

de Livie, est née à Rome : beaucoup s'en inspireront

par la suite.