Après la mort de ses parents, le narrateur décide de partir en quête de sagesse. Alors qu'il arrive aux abords d'un village, il est outré par les pratiques extrêmes d'un orateur religieux et inquisiteur, le frère Guido, devant qui la foule est rassemblée. Avec Basile, un chevrier rencontré le soir même, ils décident de le suivre discrètement sur les routes.