Le Gange occupe dans l'Histoire une place unique.

Est-il un fleuve autant associé à sa terre que le

Gange l'est à l'Inde ?

Est-il un fleuve plus aimé par son peuple que le

Gange l'est par les peuples de l'Inde ?

Aux yeux de l'univers, le Gange a longtemps été

«la rivière du monde».

Dès l'Antiquité - au V^e siècle av. J.-C. -, Ctésias,

historien grec de la cour de Perse au service de

Darius, évoque l'existence d'une rivière sacrée

«porteuse de toutes les bonnes choses».

Les récits classiques, grecs ou romains, évoquent

encore la puissance du grand fleuve. Les poètes

sont aussi inspirés par le Gange. Dans l'Enéide,

Virgile compare la rivière tumultueuse en crue à

une armée en marche. Ovide, lui, parle d'une Inde

fauve bordée par le Gange.

À partir du III^e siècle, des religieux chinois se

mettent en quête des textes fondamentaux

bouddhistes, et voilà ce qu'écrit au VII^e siècle le

plus fameux d'entre eux, Hiuen-Tsang : «Ses eaux

sont bleuâtres et ses flots ont une étendue immense.

Un grand nombre de créatures merveilleuses

y vivent, d'ailleurs inoffensives pour les hommes.

L'eau a une saveur douce et agréable et entraîne

avec elle un sable d'une extrême finesse.»

Christophe Colomb lui-même, fasciné par la rivière

sacrée, pense pouvoir la rejoindre aisément lorsqu'il

débarque au Nouveau monde. Ainsi, pendant des

siècles, le Gange accapare les esprits.

Je ne déroge pas à la règle. Lors de mes

pérégrinations à travers l'Inde, il me tient sous son

charme. Poussé par je ne sais quelle curiosité, je

m'évertue à sillonner le sous-continent dans tous

les sens. Goûtant un peu à tout, je reviens là où

c'est le meilleur sans oublier de regarder à côté.

Mais fasciné par une réalité humaine si violente, si

contrastée, le Gange ne demeure pour moi qu'une

énigme parmi d'autres, et reste enveloppé de

mystère.