21 novembre 1961. Michael C. Rockefeller, vingt-trois ans, jeune héritier de la célèbre et richissime famille Rockefeller, disparaît lors d'une expédition en Nouvelle-Guinée néerlandaise. Alors que des millions de dollars sont investis dans la recherche de sa dépouille (à ce jour jamais retrouvée), une rumeur se répand : Michael Rockefeller aurait été tué puis dévoré par les villageois d'Otsjanep, qui se seraient partagé son corps...

« À vingt-trois ans, on ne pense pas à la mort ; à vingt-trois ans, la vie se conjugue au présent. Quand Michael roulait au volant de sa Studebaker en faisant du cent trente à l'heure, la vie lui semblait éternelle. »