En 1923, Albert Londres est déjà célèbre quand

il décide d'enquêter sur le pénitencier de Guyane. Près

de sept mille condamnés, surveillés par six cents

fonctionnaires, vivent à Saint-Laurent-du-Maroni et sur

les îles du Salut. Les conditions de vie des bagnards,

telles qu'il les découvre et telles que son talent les

restitue dans leur cruauté, ne sont alors guère connues.

La publication de l'enquête dans Le Petit Parisien

s'achève par une lettre ouverte au ministre des Colonies.

Ce reportage connaît d'emblée un retentissement

considérable, et sa force sera si grande qu'en septembre

1924 le gouvernement décidera la suppression du

bagne.