Que signifie être Sarte, Kirghize, Tatar, membre de telle mahalla , de telle corporation,

de tel lignage, originaire de telle vallée ou de tel aoul en Asie centrale

contemporaine ? Ce numéro 19-20 des Cahiers d'Asie centrale consacré à la

définition des identités tente de jeter un éclairage nouveau sur la question. Il analyse

différents aspects de la construction identitaire dans plusieurs pays de la zone concernée

: Ouzbékistan, Kazakhstan, Kirghizstan, Tadjikistan, Turkménistan, mais aussi

Iran, Afghanistan, Azerbaïdjan, principalement au cours des XX^e et XXI^e siècles.

Si le terme identité a été largement galvaudé ces dernières années, la question identitaire

revêt une acuité toute particulière sur le terrain centrasiatique. Sur quels éléments

se sont construits et se construisent encore les identités collectives en Asie centrale ?

Comment ces éléments se combinent-ils entre eux ? Quel rôle y joue l'État ? Quelle

place est réservée aux minorités ? L'identité est-elle essentiellement liée à l'appartenance

à un territoire ? Comment certains artefacts culturels sont-ils exploités pour

aiguiser la conscience identitaire ?

À la recherche d'un équilibre entre les tenants de l'école soviétique, naguère adeptes

d'une conception essentialiste de l'ethnos, et les chercheurs occidentaux, actuellement

enclins à une position constructiviste, vingt chercheurs - occidentaux et centrasiatiques -

tentent de répondre à ces questions, en démêlant les multiples composantes de l'identité

et leur imbrication.

L'ensemble du volume permet de comprendre que, sans être des créations ex-nihilo

totalement artificielles, les identités collectives centrasiatiques, toujours multidimensionnelles,

ont été manipulées et se sont construites par des processus de simplification

et de modélisation, consistant à gommer certaines différences pour en accentuer

d'autres et à remplacer des structures complexes et enchevêtrées par des structures plus

simples et plus lisibles, juxtaposées ou emboîtées.