Durant toute sa vie, J. Barbey d'Aurevilly fut critique littéraire. Il s'est intéressé aux auteurs les plus divers, en manifestant une indépendance d'esprit et un talent littéraire aussi audacieux que dans ses romans. On retrouve dans ce volume les noms de Balzac, Baudelaire, Daudet, Flaubert, Goncourt, Heredia...