Une réflexion sur les usages de la notion de préhistoire et sur les interprétations successives qui en ont été données par les artistes, les philosophes, les écrivains ou bien les anthropologues, depuis son invention au XIXe siècle. L'auteure montre comment ce concept a influencé l'histoire de la modernité et comment relier l'évolution humaine à son passé peut aider à penser la condition moderne.