Maximilien Robespierre (1758-1794) fait partie de ces figures historiques

qui suscitent toujours le débat, non seulement parmi les historiens, mais

aussi dans la société travaillée encore aujourd'hui par la référence à la

Révolution française. Si Robespierre n'a jamais cessé d'être d'actualité,

c'est parce qu'à chaque étape de leur histoire, les Français se sont affrontés

sur la signification et l'héritage de la Révolution dont il fut un des acteurs

les plus importants. Deux siècles après son exécution le 10 thermidor

an II (28 juillet 1794), il est impossible de comprendre Robespierre

sans entreprendre une déconstruction des légendes, des représentations

iconographiques, historiographiques ou politiques qui se sont succédés

jusqu'à nos jours. C'est l'objet de cet ouvrage qui constitue non une

biographie de l'Incorruptible, mais plutôt une histoire de la fabrication

du «mythe Robespierre», de sa genèse et de ses enjeux politiques. De ses

adversaires thermidoriens jusqu'à ceux qui le voient en ce début de XXI^e siècle

comme un utopiste glacé et sanglant, de ses admirateurs républicains du

début du XIX^e siècle jusqu'à ceux qui le considèrent aujourd'hui encore

comme une source d'inspiration dans les combats politiques et sociaux de

notre temps, Robespierre, ou plutôt les Robespierre, n'ont pas fini d'être

un objet d'histoire conflictuel et actuel.