Dans un Japon vieux de deux siècles, sur

la célèbre route du Tôkaidô, l'ancienne

courtisane Koto part à la recherche d'un

amant oublieux, en compagnie de sa fille

Tomi. Terrassée en chemin par la maladie,

elle lui confie le dessin, saupoudré de sables

de diverses couleurs, de son intimité la

plus secrète. Ce talisman devrait permettre

à la jeune fille de retrouver celui qui est

son père.

Au rythme des saisons et des cloches

des petits temples de quartier, c'est toute

une époque qui nous est donnée à voir :

marchands enrichis qui tiennent le haut du

pavé, geishas et prostituées, maisons qui

sont de plaisir pour certains et de douleur

pour d'autres, et les quartiers populaires

avec leur petit peuple débrouillard et

misérable. Tous ces personnages se trouvent

inextricablement liés par ce dessin au

sable, dans un récit où le lecteur retrouvera

l'obsession du sexe et de la mort propre

à Nosaka, magnifiquement mise en scène

dans un genre où elle peut s'épanouir avec

frénésie : le fantastique.