Cet ouvrage entend considérer l'Europe comme un tout et ne pas

rester prisonnier des histoires nationales, pour comprendre le

chemin parcouru depuis le Congrès de Vienne, pour comprendre

comment on est passé de l'ère des nationalismes à l'Union européenne,

c'est-à-dire à un espace international organisé très original

(ni État centralisé, ni confédération, ni fédération), répondant

aux normes de la démocratie libérale et jouissant d'un niveau de

vie élevé.

La réflexion est menée à partir de trois points de vue : d'abord

celui du système européen et de son évolution progressive, depuis

le «Concert européen» du XIX^e siècle jusqu'à l'intégration européenne

actuelle. Il existe en effet un tel système européen depuis

longtemps, bien avant la construction européenne contemporaine

: l'Europe ancienne n'était malgré tout pas une jungle. Le

deuxième axe a consisté à privilégier l'approche, à partir d'un

point de vue européen global, des grandes évolutions politiques,

économiques, sociales et culturelles de l'Europe. Le troisième

axe est l'expérience historique unique de la démocratisation

progressive de tout un continent, processus commencé avec la

Révolution française et en cours d'achèvement maintenant seulement,

à travers bien des drames et des crises.

La méthode suivie insiste sur la notion de structures dans les

Relations internationales : structures d'équilibres géopolitiques,

structures de relations diplomatiques, structures juridiques,

structures de civilisation. Cette notion résume les recherches les

plus avancées de la science historique actuelle dans ce domaine

et permet de poser le problème de l'Europe, de son identité, de

ses limites, de façon nouvelle.