Le projet de collège unique a constitué un grand espoir

depuis le début du XX^e siècle. Sa mise en oeuvre formelle

par la réforme Haby, en 1977, a beaucoup déçu.

Les propositions pédagogiques de Louis Legrand,

en 1982-1983, n'ont pas convaincu et, depuis cette date,

le débat déchaîne les passions sans produire d'idées

véritablement nouvelles.

Le but de cet ouvrage est de prendre un peu de recul

et de dresser un état des lieux. La société et

les chercheurs distinguent aujourd'hui la massification

de l'accès aux études longues et la démocratisation. Mais

quel est, dans ce cas, le sens du processus ? Comment

évoluent la définition des savoirs enseignés et

les rapports des élèves aux savoirs ? Que sait-on de

la situation réelle des établissements : l'autonomie est-elle

autre chose qu'une résignation à l'inégalité ? Les élèves

apprennent sans doute beaucoup de choses dans

les quatre années - au moins - qu'ils passent au collège...

Mais ce qu'ils apprennent correspond-il bien aux savoirs

et aux valeurs prônés par la République ?

C'est à partir des réponses à ces questions que le débat

social peut repartir.