La thèse soutenue est qu'au tournant des IVe et Ve siècles, dans l'Occident latin, une rupture importante se produit dans l'interprétation chrétienne de la mort. A la fin du IVe siècle, les évêques du Nord dénoncent toute forme de crainte à l'approche de la mort. La rupture apparaît avec Augustin, pour qui l'angoisse de mourir est un sentiment naturel et la peur du Jugement une crainte salutaire.