Penser le baptême de Clovis avec les

catégories qui sont les nôtres et voir dans

cet épisode la naissance d'une France

tout entière catholique dès le VI^e siècle,

c'est commettre un anachronisme

majeur. En 496, aucune nation

n'émerge des ruines de la romanité, et la

conversion du roi et de sa garde personnelle n'entraîne pas

celle d'une Gaule qui reste pour longtemps religieusement

et ethniquement bigarrée, et dépasse largement le cadre

de la France actuelle.

Le baptême de Reims est néanmoins capital parce qu'il

met un terme à un siècle de désordres et d'invasions,

alors que l'unité romaine est rompue. En faisant le choix

du catholicisme qui prend la suite de l'universalisme

romain, en faisant fusionner les coutumes barbares et le

droit romain, Clovis combat les particularismes et permet

l'intégration, à égalité, des nouveaux venus.

Tout inachevée qu'elle fût à sa mort (511), son oeuvre fut

décisive. Et, s'il fallut après lui des siècles pour parfaire,

non sans rechutes, sa construction politique, c'est bien de

lui que procède la physionomie de l'Europe aujourd'hui.