Kevin Pinson, 12 ans, vient de tuer sa maîtresse d'un coup de revolver. Il détient maintenant ses 13 camarades en otage. Devant lui s'alignent trois boitiers : des bombes, qu'il menace de faire sauter. L'auteure dresse le portrait de chaque élève, de certains parents, du policier négociateur et de Kevin. A travers le cheminement de sa pensée, le lecteur perçoit sa prise de pouvoir dans la classe.