Avec Les défroques à coeur , Michael Nava met un terme aux enquêtes de Henry Rios, l'avocat gay de Los Angeles. Ce titre, emprunté à un poème de Yeats « La désertion des animaux du cirque », renvoie autant au coeur physiologique - Rios est victime d'un infarctus en pleine salle d'audience - qu'au coeur affectif. Il va tomber pour la première fois amoureux depuis que son compagnon Josh est mort du sida, mais cette fois d'un homme dont l'homosexualité n'est pas vraiment revendiquée. Et surtout, à l'occasion d'un drame, il va découvrir l'amour familial. Sa soeur a jadis eu, puis abandonné, un enfant. Cette fille, Vicky, vient d'abattre de deux balles de revolver un mari brutal qui avait fait de la prison pour possession de drogue. De plus, elle a un casier, et un fils, dont quelqu'un va bien devoir s'occuper... Stimulé par l'affection qu'il porte au jeune garçon, Rios prépare son dossier. Mais comment plaider la légitime défense, alors que la victime tournait le dos à sa meurtrière ?