Le 18 août 1563, après une longue agonie, E. de La Boétie reprend miraculeusement des forces. Montaigne l'’entend parler. Sa mémoire n'’a retenu que cette question étrange : "Mon frère! mon frère! me refusez-vous doncques une place?" Ce livre raconte le "travail" auquel s'est livré Montaigne pour exaucer cette prière. Ce moment-là fut pour lui le moment fondateur qui a donné un sens à sa vie...