Au fil des siècles, les privilèges du successeur de l'apôtre Pierre, le pape, ont considérablement évolué. On est passé du frère aîné au chef suprême, de la primauté d'honneur à la primauté de juridiction, du patriarcat d'Occident à la papauté universelle, de la collégialité des douze à la monarchie absolue...