Ce roman social évoque une Suède entre ruralité et industrialisation, décrit l'ascension d'une nouvelle classe sociale et l'ébranlement d'une sorte de vieille aristocratie. Roman psychologique, il ne nous épargne rien de l'âme humaine, sournoise, orgueilleuse et pudique, toujours égale à elle-même, à travers ses drames ridicules et ses émouvantes comédies.