L'ouvrage étudie les représentations de l'Italie dans des

romans, essais et récits de voyage en français du premier

XIX^e siècle (1790-1829). Cette écriture donne essor à

une démarche néoclassique profondément originale, ici

interrogée dans ses multiples facettes. Le parcours suivi

aborde les formes plurielles de l'exemplarité de l'antique

puis leur inscription dans une réflexivité esthétique,

source de polémiques. Après la Révolution, le néoclassicisme

est pris dans la tension entre une pensée tragique

du devenir historique et l'aspiration à une refondation

littéraire. La définition paradoxale de la modernité qui

en découle contribue à forger la conscience patrimoniale

d'une époque en quête d'identité.