Boèce (486-525) a traduit et commenté des textes grecs et laissé une oeuvre philosophique, mais aussi des traités scientifiques, dont cette Institution arithmétique. Ce traité, nourri de l'enseignement pythagoricien, est influencé par l'oeuvre arithmétique de Nicomaque de Gérasa, mathématicien et théoricien de la musique grec du IIe siècle. Il est devenu au Moyen Age un traité d'enseignement.