L'histoire de ce livre, unique au monde par la richesse de sa documentation et de son

illustration, est à soi seule une sorte de roman. André Velter, écrivain-poète mais surtout

petit-fils d'artisan, Marie-José Lamothe, formée à l'étude des arts populaires, et

le grand photographe Jean Marquis (il fut après la guerre l'un des animateurs de

l'agence Magnum) auront mis près de cinq ans, sillonnant les provinces, visitant,

interrogeant et photographiant des centaines de maîtres-artisans, dépouillant des

milliers de livres rares, à bâtir cette cathédrale à la gloire de l'Outil et de la main

artisane.

Le Livre de l'Outil a connu un succès immense. Bernard Pivot au cours d'une émission

restée dans les mémoires (on était en 1977) l'avait couronné sans barguigner

«le plus beau livre de l'année» ; tandis que René Char clamait à la ronde que cet

ouvrage «magique» était à soi seul un acte de résistance, dans la mesure où il décrivait

une geste passée et présente qui faisait honte à notre probable avenir.

Et puis le courageux éditeur de cette bible dut mettre la clé sous la porte, et le livre

disparut pour longtemps des tables de la librairie. Pis, on apprenait que les films

de l'ouvrage avaient été détruits par une main distraite. Par chance, une équipe de

graveurs italiens qui maîtrisent en artistes la technique du scanner ont réussi, sollicités

par les auteurs, à reconstituer à partir des planches d'hier l'intégralité du

précieux volume, s'offrant même le luxe d'en améliorer ici et là le détail.

On les en remerciera d'autant mieux que la majorité des photos reproduites dans ces

pages ne pourraient plus être prises aujourd'hui. Les artisans que l'on voit ici à la

tâche pour la plupart ne sont plus - et n'ont pas eu de successeurs.

«Je souhaite à ce grand ouvrage le coeur de chacun, afin qu'il y entende, ce chacun,

le battement souverain que le mien a peut-être perdu au cours des conversions multiples.

Il ne pouvait, cela est vrai aussi, prendre et comprendre simultanément, cet

homme de l'énergie continue, que la peine et l'amour sont au centre de son propre

mystère, et que grâce à l'outil individuel il lui serait donné d'en conserver la meilleure

part. Le profit, suivant la volonté des exploiteurs aveugles, ne passe pas, évidemment,

pressé qu'il est, par la sublime lenteur de la main inspirée, ravisseuse...»

«Sûrement le plus beau livre de l'année.

Ce livre a cette vertu rarissime de devenir

aussitôt l'ami de celui qui l'ouvre.»

Bernard Pivot

«Ce livre est un grand moment de bonheur.»

Jean Bertho T.F.1

«Un très beau livre, une sorte de pèlerinage

aux sources du travail et de ses traditions

mais aussi un thème de réflexion

pour nos générations et peut-être pour

les futures, qui sauront de moins en

moins ce qu'est le pouvoir libérateur de

l'outil.»

Jean-Claude Mangeot France

Inter

«Un merveilleux livre qui, d'ailleurs, est

plus qu'un livre.»

José Artur

«Évocation sensuelle et somptueuse des

outils qui prolongeaient la main intelligente

des hommes aux temps où le travail

du bois et du métal, du cuir et du

verre, de la terre et de la pierre était

"création et non production", rapport

érotique avec la matière et non travail

forcé et parcellisé. Cadeau idéal pour

écologiste argenté.»

Le Nouvel Observateur

«Peut-être le livre le plus remarquable

de la saison. Qui soupçonnait la beauté

des trusquins, l'élégance du compas d'épaisseur,

la complexité des rabots, la

splendeur des bondonnières !... Le tout

à la gloire d'une époque où art et artisanat

étaient synonymes.»

Jacques-Pierre Amette le Point

«Un livre somptueux, chaleureux, alerte,

qui fait des charpentiers les bâtisseurs

du ciel : une sorte de légende des siècles

de la créativité.»

Sophie Lannes l'Express

«Un livre peut-être à la fois un outil de

connaissance, un outil d'incitation à la

réflexion et un outil de création. C'est

bien ce qu'est l'extraordinaire ouvrage

dont nous venons de parler - excellent

par le texte, magnifique par les illustrations

- dont je vous rappelle le titre : Le

Livre de l'Outil. »

François le Lionnais France Culture

«Cet ouvrage est un monument. Par sa

taille d'abord, mais aussi et surtout par

son caractère exhaustif. Au moment où

la mécanisation de la production tire

apparemment un trait définitif sur

quelques millénaires de création artisanale,

il fallait bien faire le point, collecter

la somme de ce qui existe encore et de

ce qui disparaît. Tous les instruments

dont se servent (ou se sont servis) les

ouvriers sont ici répertoriés, photographiés,

décrits. Et du même coup leurs

usages et leurs utilisateurs. Le commentaire

est d'une précision extrême. Ce

livre ne s'adresse pas seulement aux

amateurs frivoles de beaux outils mais

aussi à ceux qui "savent" et à ceux qui

créent de leurs mains. Voilà donc un

ouvrage irremplaçable.»

Les Nouvelles Littéraires

«Voici raconté et expliqué l'outil, celui

des hommes de tous les temps, dans un

livre imposant et superbe. L'accueil qu'il

reçoit est à la mesure de l'entreprise.»

Serge Zeyons la Vie Ouvrière