Apparue comme courant politique au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, en relation avec la révolution industrielle, la gauche exprime au départ des sentiments et des objectifs respectables. L'auteur décrit comment ces idéaux ont été rapidement oubliés, voire violés, du vote des crédits de guerre par les socialistes à la révolution russe, en passant par le stalinisme.