« Un par un, ils montent vacillants à bord de La Loire,

secoués des premiers spasmes du terrible mal de mer,

cramponnés à la corde de la coupée. Péniblement

soutenus par des camarades, certains, d'une pâleur

de cadavre, anéantis par ce balancement continu des

lames, sont hissés sur le pont comme des colis informes.

La plupart étonnent par leur jeunesse. Affublés d'un

pantalon trop long, d'une casaque de laine lourde et

flottante, on dirait des gosses, mal vêtus dans les effets

de leurs parents. Ils sont pitoyables et l'on se demande

avec anxiété quels horribles crimes ces enfants ont bien

pu commettre pour être bannis à jamais de la société. »

Léon Collin (1880-1970) a parcouru toutes les

mers du globe et tout l'Empire français. Armé

d'un appareil photo et d'un carnet de notes,

ce médecin militaire consigne ce qu'il voit,

recueille témoignages, lettres et poèmes parfois,

cherche à comprendre ce que son objectif saisit.

Mais rien n'avait préparé ce fils de négociant

en vin à affronter le spectacle de l'enfer carcéral

des colonies de Guyane (de 1906 à 1910) et de

Nouvelle-Calédonie (de 1910 à 1913). Rien, pas

même la boue des tranchées de la Première Guerre

mondiale ni les horreurs de la Seconde, ne semble

l'avoir autant impressionné.

Les carnets retrouvés du docteur Collin, riches

de 130 photographies inédites, constituent un

document exceptionnel.