L'histoire de la retraite et de la vieillesse réserve bien des surprises. Elle fait apparaître de multiples réponses à ces défis qui ne se sont pas toujours posés et que les sociétés modernes posent et ne cessent de reconstruire.

Aujourd'hui, trois problèmes majeurs apparaissent. Les départs à la retraite de plus en plus précoces bouleversent le schéma traditionnel des âges de la vie. L'allongement de la longévité modifie les relations entre toutes les générations. Enfin, de ces deux données essentielles résulte l'apparition d'un «nouvel âge». Mais qu'en sera-t-il demain dans une société en vieillissement dont le taux de natalité est en dessous du seuil de renouvellement ?

Ces données posent le multiples questions. Quels sont les aspects les plus significatifs de cette longue histoire ? Comment évoluent aujourd'hui les mises à la retraite anticipée ? Quelles sont les nouvelles relations entre les générations ? Comment réagissent aujourd'hui les retraités ? Y a-t-il des menaces pour les années futures et lesquelles ? Quels sont les scénarios prévisibles pour le début du XXIème siècle ?

C'est à ces questions que s'efforcent de répondre ici les meilleurs spécialistes français, québécois et américains.