La ballade d'Ali Baba. Dédiée «aux quarante voleurs», La Ballade d'Ali Baba

est un hommage ébouriffant au père disparu. De Key West, où il conduit ses filles dans

sa Buick Wildcat turquoise afin de saluer la naissance de l'année 1969, à Kalamazoo,

où il les dépose pour une semaine et où il ne viendra jamais les récupérer, en passant

par Las Vegas où il prétend utiliser son aînée de dix ans, Érina, comme porte-bonheur

près des tables de jeu, Vassili Papadopoulos donne le change et veut épater la galerie.

De ce père fantasque et séducteur, qui très tôt usa la patience de sa femme, et qu'elle

ne revit que sporadiquement après le divorce de ses parents, Érina, la narratrice du

roman, n'a pas été dupe longtemps.

Le premier saisissement passé, c'est à peine si la spécialiste de Shakespeare qu'elle

est devenue s'étonne de le retrouver, vieillard frêle et vêtu d'un léger pardessus, dans

les rues de Montréal balayées par une tempête de neige, alors qu'il est mort neuf

mois plus tôt... Sans avoir rien perdu de son aplomb, il lui explique doctement, lui qui

a quitté l'école à quatorze ans, que son apparition lui permettra de comprendre enfin

la phrase de Hamlet - «le temps est hors de ses gonds» -, à laquelle elle a consacré

deux chapitres de sa thèse. Érina pressent qu'il ne va pas s'arrêter là.

Catherine Mavrikakis tutoie les fantômes et se joue de la chronologie dans cet

éblouissant portrait d'un homme dont l'existence nous est donnée par éclats, comme

à travers un kaléidoscope. À Rhodes qu'il quitta en 1939 avec sa famille, à Alger où,

très jeune, il dut gagner sa vie, à New York où il vint en 1957 «faire l'Américain» :

partout, il est terriblement présent, et terriblement attachant.