En une époque caractérisée par la surconsommation médicale et pharmaceutique, mais aussi par le développement à l'échelle nationale de la production et de la consommation de l'alcool et du tabac, l'auteur, psychiatre américain, démontre sur quelles ambiguïtés repose l'attitude de nos sociétés vis-à-vis de la drogue et des drogués.