L'histoire de John Lee, jeune dealer mort à18 ans, à travers quatre hommes qui l'on connu : Spade, qui contrôle tout le quartier, Junior Jones, un chef de bande, frère Tommy Hall, militant noir et éducateur, et QI, l'intellectuel de la rue. Tous ont essayé de se tirer d'affaire, d'échapper à la pauvreté, à la drogue... Un portrait fascinant de New York dans les années 60.