Les Communautés ecclésiales de base (Ceb) au Brésil sont nées dans une des

périodes les plus fécondes du catholicisme latino-américain, dans les années qui

précédèrent et qui suivirent immédiatement le Concile Vatican II. Elles signifièrent

un apport important au niveau du débat d'idées et des initiatives nouvelles dans le

catholicisme contemporain. L'ouvrage aborde les racines historiques des Ceb, qui à

leur tour furent à l'origine de l'émergence d'une série de mouvements sociaux, jouant

un rôle important dans les luttes socio-politiques à l'intérieur de la société

brésilienne.

L'analyse des documents préparatoires aux rencontres nationales régulières des

Ceb constitue le coeur du livre. On y relève surtout les efforts des classes les moins

favorisées du laïcat brésilien pour prendre en main leur propre destin, malgré

l'importance des forces adverses. Les Ceb sont devenus un modèle alternatif

d'organisation ecclésiastique, les laïcs devenant les protagonistes de l'action de

l'Église et cela eut des répercutions importantes au-delà des frontières du Brésil. Les

documents officiels de l'Église brésilienne témoignent de l'influence de cette

expérience sur la pensée et les pratiques de l'institution et en particulier sur les

rapports entre religion et société au Brésil.