A l'occasion d'un voyage en bateau, Czentowicz, champion du monde d'échecs, se trouve confronté à un inconnu, qui semble capable de le battre. Celui-ci a appris les échecs dans un manuel pendant un long séjour dans les geôles nazies. Publié en 1943, un an près le suicide de son auteur, ce titre fait figure de testament dans l'oeuvre de Zweig.