La naissance d'un grand magasin parisien, pieuvre commerciale écrasant

le petit négoce traditionnel. Cette " mécanique à manger les femmes " génère

une forme spécifique de communauté : une société hiérarchisée, avec son

cortège d'arrivisme, de jalousie, de malveillance et de perfidie, mais aussi de

progrès et de réussite.

Octave Mouret, le propriétaire, précurseur inspiré, bouleverse sa corporation

comme Haussmann bouleverse la ville. Il parie tout sur les femmes, sur leurs

envies et sur leur incapacité à surmonter les tentations.

L'une d'elles lui résiste : Denise, incarnation de la vertu et de la générosité.

Elle devient une obsession pour cet ogre.